公元1211年（成吉思汗六年）四月，成吉思汗率术赤、察合台、窝阔台、拖雷四个儿子出兵伐金。这次成吉思汗共集兵力十万余人，浩浩荡荡南下，由达里泊进入金境。
金闻知成吉思汗率兵而至，，其主卫绍王方知事态严重。立即派西北路招讨使粘合合打议和，成吉思汗不许。遂派平章政事独吉思忠（千家奴）、参知政事完颜承裕（胡沙）出屯抚州（今河北省张北县），独吉思忠率兵修筑乌沙堡（今内蒙古乌兰察布盟兴和县），并集结兵力于乌沙堡后的乌月营。乌沙堡易守难攻，并附有暗道相通。乌月营则是支援乌沙堡的基地。蒙古军进攻乌沙堡，可是久攻不下，于是成吉思汗派大将哲别迂回于乌沙堡之后，直取乌月营。不久乌月营被哲别攻破。因乌月营失守，乌沙堡失去了防御的作用，金统帅独吉思忠只好率兵向东撤走。蒙古军占领乌沙堡之后，将其摧毁。
独吉思忠因乌沙堡与乌月营失守，被解职，由完颜承裕来主持军事。完颜承裕见蒙古强盛，从抚州退往宣平（今河北张家口西南），于是昌州（今内蒙古太仆寺旗西南九连城）、桓州（今内蒙古正蓝旗北四郎城）、抚州三城之地尽失。
乌沙堡之战的胜利，蒙古军士气大振，而金军则是不战而逃，一退再退。