在成吉思汗毁灭花剌子模的同时，另有一只蒙古军队在向钦察方向行进，这就是哲别、速不台的远征军。他们奉命追击花剌子模算端摩诃末，然后通过钦察之地回蒙古会合。
哲别、速不台打算越过太和岭（今高加索山）入钦察草原。在攻取太和领隘口出的打耳班（今俄罗斯达格斯坦捷尔本特）后，与公元1222年（成吉思汗十七年）到达了阿兰人居住的贴雷河流域，遭到了阿兰人与钦察人的联合抵抗。哲别为削弱对方的实力，以金钱收买了钦察人，使钦察人离开了阿兰人，结果被蒙古军一一击破，钦察人逃往罗斯，蒙古军占领了北高加索一带。
钦察人逃奔斡罗斯（俄罗斯），向其求援。如果斡罗斯坐视不理，钦察人就要遭到屠杀，蒙古铁骑就要践踏斡罗斯。当时斡罗斯处于诸侯分立状态，伽里赤王密赤里老约诸侯在乞瓦（今基辅）集议，一部分诸侯与会，决定为了自身安全，联合钦察人抵抗蒙古军。
公元1223年（成吉思汗十八年）斡罗斯各公国出兵向第聂伯河下游集中。速不台派十多名使者到斡罗斯，劝说不要出兵援救钦察人。斡罗斯大公不仅拒绝劝说还杀死了使者，而且命军队渡第聂伯河东进。斡罗斯军人数很多，但缺乏统一的指挥，因此不能集中力量作战。他们先出击歼灭了蒙古先锋一千多人，战斗的胜利，冲昏了斡罗斯军队的头脑，决定继续追击。速不台采取的是诱敌深入的策略，将军队退出近二十天的路程，把斡罗斯和钦察人的八万大军引到了迦勒迦河东岸，由于斡罗斯军队内部行动不协调，穆斯提斯拉夫未通知其他大公便带着几个年轻的诸侯和钦察军，与蒙古军交锋。蒙古军首先冲向钦察军，钦察军战败而逃，引起了斡罗斯的一片混乱。蒙古军乘机冲垮了其诸侯的阵地，诸侯六人阵亡。基辅大公及诸侯的军队就驻扎在附近的山岗上，他们目睹着钦察军的惨败却按兵不动。
经过七天的激战，斡罗斯和钦察军全部被消灭。紧接着蒙古军又包围了基辅大公的军队，经过三天的激战，基辅大公投降。5月，迦勒迦河战役结束。六名斡罗斯公爵和七十个贵族成员被杀，蒙古军在迦勒迦河之战胜利后，进兵斡罗的南部，直至克里米亚半岛。
1223年底哲别、速不台渡迦勒迦河，经里海，威海北部东归，与成吉思汗会师。哲别、速不台的钦察远征，起到了先行侦察、扩大蒙古影响的作用，为此后蒙古的再次西征打下了基础。