引子：土尔扈特部是卫拉特四部之一，原游牧于塔尔巴哈台和额尔齐斯河中游西岸的草原。１７世纪２０年代，由于卫拉特人口与畜群的不断增加，卫拉特诸部之间为争夺牧地及草场的矛盾日益明显，为了寻求新的发展，土尔扈特部远徙额济勒河（今苏联伏尔加河)下游草原地区，但是在俄国的压迫下，１７７１年土尔扈特部不得不于踏上回归故里的征程...
土尔扈特部是卫拉特四部之一，原游牧于塔尔巴哈台和额尔齐斯河中游西岸的草原。１７世纪２０年代，由于卫拉特人口与畜群的不断增加，卫拉特诸部之间为争夺牧地及草场的矛盾日益明显，为了寻求新的发展，１６２８年土尔扈特部首领和鄂尔勒克首先率领属众，联合和硕特、杜尔伯特的一部分牧众，共五万余帐，越过哈萨克草原，远徙额济勒河（今苏联伏尔加河)下游草原地区。他们沿途征服了鞑靼各部族，终于在１６３０年到达了伏尔加河下游，将那里的诺盖人赶到了河对岸，从而占领了从乌拉尔河到伏尔加河、自阿斯塔拉罕到萨玛尔河的辽阔土地。
１７世纪６０年代，在和鄂尔勒克、书库尔岱青和朋楚克三代人的经营下，土尔扈特汗国在伏尔加河流域发展壮大起来。土尔扈特汗国的强大引起了俄国的垂涎，妄图将土尔扈特纳入自己的势力范围之内，但土尔扈特部来到伏尔加河草原后，并没有一丝一毫屈服于俄国统治的想法。朋楚克死后，其子阿玉奇即位，在他的领导下土尔扈特汗国进入了兴盛阶段，不但迫使伏尔加河地区所有卫拉特人臣服于自己，而且还出兵进攻亚速、克里木、希瓦、卡拉卡尔伯克等地，在高加索草原的伊斯兰教徒中取得了毋容置疑的优势。为了抵御俄国的侵略，他仍采取其祖父库尔岱青的“口是心非政策”，表面上于俄国交好，实际上不受俄国的约束。在阿玉奇执政期间，土尔扈特同西藏和清朝的关系也得到了进一步的发展。
阿玉奇死后，土尔扈特汗廷发生了争夺汗位的斗争，俄国政府趁机介入，１７２４年宣布阿玉奇之子车凌端多布为汗国总督，控制了土尔扈特汗国政治、经济、宗教等方面的实权。但土尔扈特部的首领们并没有向俄国真正屈服，这一时期他们加强了同清朝的联系，而清廷也礼遇其使者，对此表示非常重视。这对后来土尔扈特的回归产生了重要影响。
１７６２年俄国由叶卡特琳娜二世即位，对土尔扈特人采取了一系列压制措施，此时土尔扈特部由渥巴锡承袭汗位。１７６８年到１７６９年间，俄国对土耳其宣战，强征土尔扈特部人参军，俄国的这种民族压迫和繁重兵役，引起了广大土尔扈特人的厌恶和痛恨，尤其是土尔扈特民众生活在异乡别国，宗教信仰不同于当地东正教，很向往回到故土卫拉特蒙古地区。在这种形势下，渥巴锡毅然决定：摆脱俄国的控制，重返准噶尔故土。
１７７１年一月渥巴锡和舍楞等率领三万余户土尔扈特、和硕特等部众近十七万人，冲破俄国军队的追击和拦截，踏上了重返故里的征程。土尔扈特人在东返过程中，不但历尽艰险、克服重重困难，而且在躲避俄国追兵的斗争中表现出非凡的机智和勇敢，最终回到伊犁地区，与前来迎接的清军相遇，而此时土尔扈特初返时的１７万之众只剩４万多人，付出了非常大的代价。
１７７１年冬乾隆帝在避暑山庄万树园接见了渥巴锡等人，对回到故土的土尔扈特部众给以安置，分划牧场，给以贩济，设官赐爵，至此，清朝在准噶尔地区的统治最终完全建立。