牦牛善爬山，可以很好地为牧民服务。但是牦牛生性狂野，较之野马更加力大凶猛，难以驯服。不过在技巧高超的牧人不懈地努力下，即使再凶猛的牦牛也总会乖乖地听话，成为蒙古牧民的运载骑乘家畜。
一旦牦牛被驯服可以骑乘，就会和马儿一样可以参加比赛了，这就是山区牧民每年都要举行的竞技娱乐活动——赛牦牛。赛牦牛活动的规则与赛马基本相同，竞赛场地也是选择平坦的开阔地来进行，比赛时围观者甚众。牦牛要由骑手来驾驭，最先到达目的地者胜出，不仅能得到奖赏，而且会成为人们心目中的勇士。同赛马一样，赛牦牛这项体育娱乐活动也具有一定的危险性，但是无论如何，赛牦牛的激烈场面和欢快气氛也从另一个侧面反映了山区蒙古族群众对美好生活的憧憬和追求。除了山区蒙古族以外，在藏族一年一度的雪顿节上也要举行赛牦牛的活动。