*元朝的创建者。忽必烈在位期间，吸取中原地区历代封建王朝的统治经验，大力重用汉族知识分子建立了行政、军事、赋税等制度。公元1279年，忽必烈完成了全国统一大业，对中国产生了重大影响，也给后世留下了丰富的遗产。虽然由于历史条件和社会环境的影响，实行氏族压迫，也表现蒙古族消极保守的一面。但总的来说，为元朝的建立和巩固做出了重大贡献，不愧为中国历史上一位有着卓越贡献的杰出帝王。
忽必烈（1215-1294年），蒙古族，孛儿只斤氏，为成吉思汗四子拖雷之子，与1260年在上都称汗，并于1271年改国号为“大元”，于1294年死于紫檀殿，在位三十五年。
忽必烈的母亲唆鲁禾帖是一位聪明能干的女性，拖雷死后，窝阔台让她继掌丈夫的权利。她对儿子的要求非常严格，教他们如何懂得德行和礼貌，忽必烈就是在这样的家庭中成长的。
骑马和射箭是蒙古人自幼开始掌握的本领，忽必烈也一样和兄弟们一起骤马奔驰，成为骑射能手。
忽必烈渐渐长大成人，这期间，蒙古继续攻金，并在1234年灭亡了金国。随着蒙古势力的扩张，汉文化也逐渐在蒙古贵族中产生了影响。这时忽必烈意识到汉文化的重要，于是在他的倡导下，在漠北建立了藩府，招揽人才。
1242年，忽必烈在燕京（今北京）召见了禅学大师海云，忽必烈隆重接待了海云，向他请教佛法要领，海云讲了“稽古审得失，举贤错枉，尊主庇民”的道理，忽必烈听了非常感兴趣。海云又向他推荐刘秉忠，刘秉忠后来成为辅佐忽必烈的重要谋事。又有不少内地知识分子相继来到忽必烈这里，使忽必烈从中学到了许多儒家的学问和治理国家的道理。
忽必烈在漠北藩府的七年中，热心学习汉地传统的治国经验，这使他在进入中原之前便具备了较为充分的知识，为进一步施展政治抱负打下了基础。同时也反映了他是一位肯于接受新鲜事物，能够自觉适应社会需要的人，这在蒙古贵族中是十分难得的。
蒙哥于公元1251年登上汗位后，便让弟弟忽必烈总领漠南汉地军民事。漠南汉地当时指内蒙古、河北、河南及陕西等地。
蒙哥派忽必烈南下进驻漠难南之地，忽必烈去了就开始整顿秩序，制止贵族们乱杀无辜，有效地改变了混乱局面。
忽必烈总领漠南汉地数年，以较为成功的业绩树立起了自己的威信，为他后来掌管天下奠定了基础。
当时蒙古与南宋处于敌对状态，为了攻取南宋，忽必烈听取了谋士的建议，改变以杀伤过多，导致南方人不愿降附的作法和其他战术策略，得到蒙哥的赞扬，并且命忽必烈和大将兀良合等率军远征。
公元1253年七月，忽必烈带领精兵十万攻打大理（今云南大理石），本身大理国已衰退，政局不稳。忽必烈兵分三路向大理国都城挺进，经过七天的激战，蒙古军占领了大理，俘获大理国王段兴智。
大理被征服后，确立了蒙古对西南的统治，同时也结束了大理割据数百年的历史，这对我国多民族统一国家的发展，起着重要的意义。
忽必烈远征归来以后，决定在漠南修建一座宫城，经三年后竣工。忽必烈总领漠南汉地后的一系列行动，引起统治集团内的嫉妒。有人向蒙哥反映说忽必烈图谋南测，蒙哥为了防止忽必烈的势力形成对自己的威胁，公元1257年解除了忽必烈的军权。忽必烈很忧伤，在他的谋臣姚枢的劝导下，在家里休养，等待时机。
蒙哥准备攻打南宋，留幼弟阿里不哥驻守漠北，自己率西路军由陕西功入四川，东路军则有宗王塔察儿统领赴荆襄地区（今湖北省），配合四川战场。忽必烈得知，请求蒙哥让他出征，蒙哥答应代替塔察儿。
在这次征讨南宋中，蒙哥不幸病死于合州（仅四川合州县），由于鄂州防御坚固，忽必烈一时陷入孤军奋战的境地，正在这时，由传来阿里不哥图谋夺取汗位，忽必烈急忙召集谋臣研究对策，大家一致主张退兵北上。忽必烈接受了谋臣的建议，把军队交付给拔都，他自己赶回燕京。
蒙哥生前没有安排汗位继承人，因为旭列烈兀远在波斯征战，所以争夺汗位在忽必烈和阿里不哥，经四年的争夺，最后忽必烈登上汗位，成为蒙古帝国的第五位大汗。
忽必烈即位之后，将首都由和林迁至燕京（今北京）称作大都，公元1271年改国号为元，建立了元朝。
蒙古贵族早就想灭亡南宋，从窝阔台到蒙哥汗都多次发兵南下作战，但因南宋的顽强抵抗，始终未能实现，蒙哥本人也死于在四川合州，忽必烈即位巩固了统治地位之后，开始策划准备攻打南宋。经忽必烈和谋事的军事策划和士兵的英勇作战，南宋终于灭亡。然而未降的南宋势力仍在各地抗元，使元军受到不少损失。南逃的益王赵是在福州称帝，号召恢复。忽必烈为了彻底消灭南宋残部的反抗，公元1278年决意集中力量讨伐南宋的残留部众，经七个月的艰苦奋战，南宋残余势力全部歼灭，元朝的统一，结束了我国自唐末藩镇割据以来三四百年的分裂局面，奠定了今日中国版图的基础。
元朝统一以后，使饱受战争的人民可以进行正常的社会生产。忽必烈又采取了一系列鼓励农业生产的措施，如设立权农司，推广先进技术，使手工的规模、产品都远远超过了前代。
同时忽必烈改革蒙古旧制，建立大体符合汉地实际的新的统治秩序，有些宗王更是极力反对，如海都、昔里吉、乃颜等。
海都是窝阔台第五子合失之子，封地在海押立（今新疆温泉县西北），他对于汗位从窝阔台系转入拖雷系之手，早就不满，后来又支持阿里不哥称汗而失败。
公元1292年，忽必烈以玉昔帖睦儿代替伯颜总领西北军事，元军对海斗展开了大规模的攻势。最后以失败告终。
忽必烈经过与分裂割据势力艰难苦战，元朝的中央集权制得到了加强，保持了多民族国家的统一。
忽必烈在对外方面，由于忽必烈的政权依然保持着蒙古贵族侵略的特性，所以对邻近诸国发动了一系列战争，但多以失败告终。忽必烈两次组织军队越海侵入日本，都因日本军民的抵抗和海上风暴的袭击，军队遭到覆没。他多次派兵攻打安南（今越南中北部），并且占领了占城（今越南南部），在当地军民的反抗下，不得不罢兵而还。又侵入缅国（今缅甸）的战争，先胜后败。他还派遣船队远征爪哇（今属印度尼西亚），也最后退师。忽必烈对邻国的战争，都没有达到征服对方、掠夺财富的目的，反而耗费了大量生命财产，对国内和邻国的人民都造成了重大灾难。
公元1294年正月二十二日，忽必烈病死于大都，享年80岁，在位三十五年。死后由铁睦耳即位。