据传，努尔哈赤十岁时母亲去世，他的父亲又给他娶了后母，后母对他不好，努尔哈赤一气之下离家出走，在女真部落首领家当了一名厨房的伙计。这位部落首领很讲究吃喝，每次进膳需要八菜一汤。有一次宴请宾客，他选定部落中一位善于煮调的女仆司厨，由努尔哈赤做帮手。这个女仆做完第七道菜时，突然晕倒。这时，正等着上最后一道菜，努尔哈赤见状后，急中生智，忙将切好的里脊肉，裹上蛋黄液，放入油锅炒熟后装盘送上，首领品尝后，觉得味道与众不同，也特别好吃，吃完饭后，这位部落首领问起原因，侍者只好实情相告，首领听后特别高兴，又传来努尔哈赤问这道菜取何名，努尔哈赤为了讨好首领就说叫“黄金肉”。
后来，努尔哈赤成为后金建立者，为了纪念，清朝每逢大典，都必须先上黄金肉，以示不忘老祖宗。