乾隆帝名爱新觉罗·弘历 (1711—1799年),是清代一位有很有作为的君主,他在位期间曾多次南巡考察民情,其中有四次就曾去过西湖的产茶区。“西湖风景美如画”、“西湖龙井天下茶”,乾隆帝被西湖美景所陶醉,更被天下第一茶的龙井茶所吸引,还在西湖留下了四首和龙井茶有关的诗文。
公元1751年,乾隆帝第一次南巡到杭州,去天竺观看了茶叶的采制,作了《观采茶作歌》诗,诗中对炒茶的“火功 ”作了很详细的描述,其中“火前嫩,火后老,惟有骑火品最好”等句子,既生动贴切,又朗朗上口。
公元1757年(乾隆二十二年),他第二次微服出访,来到了杭州的云栖,又作《观采茶作歌》诗一首,其中“今日采茶我爱观,关民生计勤自然”、“敝衣粝食曾不敷,龙团凤饼真无味”等诗句对茶农的艰辛表示了较多的关注。
五年以后,即乾隆二十七年(公元1762年)的第三次南巡则来到了龙井,亲口品尝了龙泉水烹煎的龙井茶,既而欣然作《坐龙井上烹茶偶成》诗,曰:
龙井新茶龙井泉,一家风味称烹煎。
寸芽出自烂石上,时节焙成谷雨前。
何必凤团夸御茗,聊因雀舌润心莲。
呼之欲出辨才在,笑我依然文字禅。
此次龙井之行让乾隆帝意犹未尽,于是三年之后,他又来到龙井,再次品饮香茗,也再次留下了他的诗作《再游龙井》。相传乾隆还曾封狮子峰胡公庙前的十八棵茶树为“御茶”,如今那里已成为著名的旅游景点。
乾隆在世88年,堪称历代帝王中的高寿者,这与他一生钟爱香茗、饮茶养生是分不开的。