维吾尔族是中国西北部的一个古老的民族，他们自称“维吾尔”其意为“团结”、“联合”。 维吾尔族人的先民可追溯到公元前3世纪北方游牧民族丁零及后来的铁勒。回纥是西突厥汗国的一部分，于7世纪在鄂尔浑河流域建立了回纥汗国，与唐朝保持友好的从属关系。回纥人对沟通丝绸之路上的中西交往作出过重大贡献。在丝绸之路上的足迹远达波斯、阿拉伯。回纥后改称为回鹘，公元840年，回纥汗国被黠戛斯灭亡，陆续西迁。9世纪时迁入新疆与当地的各族居民相互融合，逐渐发展形成了维吾尔族。
十九世纪以来，为反对外国殖民主义者的侵略，维吾尔族人民进行了多次英勇斗争。先后配合清军粉碎了英国殖民主义扶植下的张格尔、阿古柏傀儡政权，反抗了沙俄对伊犁地区的占领，维护了国家的统一。
维吾尔族人主要从事农业生产，擅长种植棉花、葡萄和园艺生产，其经济发展很快。新中国成立后，于1955年10月1日建立了新疆维吾尔自治区。在国家的大力支持和帮助下，经过维吾尔族人民和新疆各族人民的辛勤劳动，自治区在工农业和各个领域都取得了巨大的发展。
维吾尔族使用维吾尔语，属阿尔泰语系突厥语族。有中心、和田、罗布3个方言。 其中罗布方言的特点较为突出。来自阿拉伯语、伊朗语的借词在词汇中占有相当大的比重。维吾尔族历史上曾使用过形式不同的文字。我国维吾尔族于1959年设计了以拉丁字母为基础的新文字方案，1960年开始试行。1964年经国务院批准推行。维吾尔新文字有33个字母，其中8个元音字母，25个辅音字母。俄罗斯的维吾尔人于1947年采用以俄文字母为基础的文字。
维吾尔族人名一般是父子联名制，个人名字在前，父亲名字在后。凡是到伊斯兰教圣地麦加朝觐过的教徒都要在其名字后加上“阿吉”这一称号。
维吾尔族男子常穿长没膝盖，斜领，没有纽扣，腰身肥大的服装。用方巾束腰，常佩带小刀。
维吾尔族妇女多穿用艾特莱斯稠制作的宽袖连衣裙，其色彩绚丽，图案别致。上衣外套有黑色绣花对襟背心。头戴名叫朵帕的四楞小花帽，其图案、色彩花样繁多。青年妇女常喜欢戴色彩艳丽的奇曼朵帕。冬季戴皮帽，以无沿卷边帽最多。未婚少女都梳十几条辫子，以长发为美。已婚的维吾尔族妇女，都穿裙子，以示与未婚者的区别，即使是严寒的冬季也是如此。有部分地区的维吾尔妇女佩带具有浓厚伊斯兰教色彩的面纱。
维吾尔族人民能歌善舞。舞蹈形式多种多样，乐器种类也特别丰富，有艾捷克、萨塔尔、弹布尔、洋琴和手鼓、纳格拉、卡龙等。
维吾尔族的传统风味小吃--烤羊肉串，现已流传于全国各大城市，很受人们的喜爱。
维吾尔族的先民以苍狼为图腾。传说维吾尔族是苍狼与一女子结合的后代。维吾尔族先民还对太阳、月亮、树木等产生过崇拜。
大多数维吾尔族人信仰伊斯兰教。维吾尔族在饮食方面严格遵守伊斯兰教义，禁食猪、驴、狗、骡、鸽子、骆驼等家畜和禽类，有的还禁食马肉。禁忌妇女进入清真寺。
维吾尔族的古尔邦节、肉孜节和圣纪节是伊斯兰教的三大节日。
据1990年第四次人口普查数据，维吾尔族人口为720万人。主要分布在新疆维吾尔自治区，大多数聚居于天山以南的各个绿洲，少数分布在湖南省桃源、常德等县。