胡瓌与胡虔父子的生卒年均不详，胡瓌祖籍是室韦乌素固部落人（今内蒙古呼伦贝尔盟），后唐时曾在范阳良乡（今河北涿县）居住过。因此对于胡瓌父子的族属，历史上曾有过不同的争议，有的学者认为胡瓌父子虽然生长在草原上，但未必一定就是契丹族，也有可能是其它游牧民族或汉族，但绝大部分的专家还是认为胡瓌父子是契丹本土部落的艺术家。他们父子熟悉草原生活，专绘游牧民族形形色色的生活场景，内容包括卓歇、牧马、射骑、按鹰、撬幕、汲泉等，创作丰富，描绘极为传神生动。据记载，他们的作品曾出现于《宣和画谱》的著录之中，胡瓌、胡虔父子传世作品各有65件和44件，全部都是关于游牧生活的景象。

    胡瓌被认为是最早创作游牧民生活的画家，以善画北方草原游牧民族鞍马人物而闻名，尤工画马。胡瓌笔下的马匹骨骼体形都生动有神，栩栩如生，呼之欲出。他还擅于运用各种笔墨技巧，对游牧民族的游牧射猎生活和草原景色描绘得细致入微，对细节的渲染和表现十分传神生动，笔迹细密而清劲有力，颇具气势，他的画作在一些文献中被誉为“神品”。宋代著名大学士梅尧臣对他所画的《胡人下马图》备加赞赏，曾题诗云：“毡庐鼎列帐幕围、鼓角未吹警塞鸿”，“素凡六幅艺何巧，胡瓌妙画谁能通”。胡瓌的传世作品有《阴山七骑》、《卓歇图》、《围猎图》、《出猎图》等，都是中国绘画历史宝库中不朽的作品。

    现存于故宫博物院中的《卓歇图》是胡瓌的代表作（所谓“卓歇”，是契丹族的俗语，意为支起帐幕休息），此图为绢本设色，长卷，基本上由两部分内容组成，画卷的前半部分描绘的是狩猎归来的骑士正在休息的场面，他们情态各异，神态举止生动自然；画卷的后半部分主要表现的是狩猎贵族宴饮歌舞的场面，场景安逸而恬静，仿佛还能听到箜篌的吹奏声和女侍们的窃窃私语，整个画面以开阔的草原风光为背景，既有深度，又有广度，人物、马匹排列疏密有致，生动地描绘了边塞部落酋长在狩猎途中休憩宴饮的场面，极富有游牧民族生活气息，体现了作者精湛的绘画技法。《卓歇图》和王安石“涿州沙上饮盘桓，看舞春风小契丹”的诗句相映成趣。有一首三字歌谣对《卓歇图》的全部内容作了简短凝练的概括：

    唐民族，重团结，画番族，胡丸绝；
  传世图，有卓歇，写狩猎，正卧歇。
  人马杂，鞍辔乱，白天鹅，栖其间；
  大漠广，牧草鲜，生活气，溢画面。
  男贵族，正举杯，仆役侍，带豹皮；
  箜篌奏，舞翩飞，塞外景，多情味。

    《围猎图》与《出猎图》现藏台北故宫博物院，这两幅珍品的绘画风格相似，虽无作者名款，但是据《石渠宝笈》著录记载，可以肯定是胡瓌的作品。胡瓌的绘画对后世的绘画有较大的影响，这一点从其它一些描写北方草原情景的传世作品中可见一斑，如《胡笳十八拍图意》、明代仇英的《秋原猎骑图》等，专家认为，这些作品所描绘的实际上都是契丹民族的游牧生活。

    胡虔在父亲的影响和教育下也成为一名优秀的画家，他深得胡瓌的真传，并基本上继承了胡瓌的画风，父子二人在当时被合称为“二胡”。胡虔以画马而著名，他的作品气势雄浑，笔法古质雄劲，线条繁密精细，独具游牧人豪迈的气魄，后人对他的《雪猎图》曾有“弓开满月不虚发，赤豹玄熊号且立”的描述，让人有身临其境之感。胡虔的传世作品还有一幅描绘塞外沙漠风俗的《汲水蕃部图》，画中的清泉、骆驼，给人一种闲静、悠远、旷廖的感觉，对这部作品，元人曾多有题咏。据《宣和画谱》记载，胡虔曾有《射雕图》、《盗马图》、《放牧图》等44幅作品被北宋皇家画院收藏，现在多已散失。

    一千多年以后的今天，我们仍然在为古代艺术家们所闪耀出的熠熠光彩而惊叹，胡瓌与胡虔父子以他们杰出的绘画艺术成为契丹族乃至中华民族历史上最著名的画家，这一对父子画家一生全部的作品都是以契丹民族的生活方式为题材，将草原浩野无边、万马奔腾的千里气势尽浓缩于画布的咫尺方寸之间，这是极为难得和宝贵的，他们将永远成为契丹绘画艺术的突出代表、契丹民族的骄傲！