孝庄文皇后，姓博尔济吉特氏，1613-1687年，是明清之际的著名政治家。她聪颖能干，富有韬略，一生经历了太宗、世祖、圣祖三朝政局的变化，精心扶立儿（世祖顺治）孙（圣祖康熙）为帝主政，对清朝的一统大业和清政权的巩固都起了不可估量的作用，成为清初统治集团中一位德高望重、一言九鼎的人物。
孝庄文皇后（1613-1687），姓博尔济吉特氏，蒙古族，是蒙古科尔沁贝勒（部落之长）寨桑的女儿，孝端皇后的侄女，清太宗皇太极的皇后。福临的母亲，玄烨的外祖母。
1625年，年仅十三岁，即天命十年（公元1623年）二月，嫁给努尔哈赤的第八子皇太极为妻，她的姑母也嫁予皇太极为妻。婚后生有三女一子，固伦雍长公主，固伦淑慧长公主、固伦淑哲长公主，崇德三年（1638）庄妃生皇九子福临。
崇德元年（公元1636），明朝灭亡，皇太极称帝，由于她聪明能干，颇有谋略，封她为永福宫庄妃，在皇太极执政期间，协助皇太极料理朝政，出谋划策。不幸的是，崇得八年（公元1643年）八月，皇太极在沈阳突然病势，使她痛不欲生，想一身相殉，在众多大臣的劝阻下，又想到自己的儿女众多，无人抚养，化悲痛为力量，决心辅佐自己的儿子亲政。
崇得八年（公元1643年），皇太极死后，皇位继承权争夺的非常激烈。由于皇太极生前未指定皇位继承人，所以他的第十四弟睿亲王多尔衮、他的长子肃亲王豪格和第九子福临围绕着皇位展开了争夺。当时作为政治、军事力量唯一支柱的满州八旗中，三股势力相比，对年仅6岁的福临极为不利。皇太极自将的正、镶黄旗和正蓝旗中，两黄旗倾向豪格，镶蓝旗主济尔哈朗表示拥立豪格，多尔衮取得了两白旗的支持，两红旗旗主礼亲王代善的儿子硕托、孙子阿达礼起初也拥戴多尔衮，但在孝庄皇后努力下，使两红旗长也支持福临，八旗中力量较弱的济尔哈朗也听命于代善而倒向福临，最后，多尔衮意识到起初支持者也倒向福临，所以，他顺应历史潮流，采用折中的办法，由福临继位，多尔衮和济尔哈朗辅政。
福临即位之后，多尔衮的势力不断扩大和加强，想当皇帝的欲望愈加强烈，从而对福临的皇位也越来越受到威胁。孝庄文皇后为了维护福临的皇位，也为了清朝的稳定，为了消除多尔衮对帝位的威胁，孝庄太后按满族"兄死则妻其嫂"的习俗，毅然下嫁给多尔衮。虽然史书对孝庄下嫁的说法不一，但是文献对下嫁事实的记载正规。《东华录》的记载，多尔衮长出入皇宫内院，顺治也称多尔衮为『皇父摄政王』，清初疑案"太后下嫁"之事，当非空穴来风。由于政治原因，这种举措也无损于她的历史地位。由于孝庄太后的调停，顺治的皇位保住了，多而衮没有取而代之，清朝大权逐渐转移到顺治手中。
顺治七年（公元1650年）多尔衮死后，孝庄文皇后辅佐十三岁的顺治皇帝开始亲政，在清王朝创建初期，也为了能得到汉族上层的支持，孝庄皇太后极力起用和团结汉族将领的政策，敢于冲破满、汉不得通婚的惯例与汉族联姻。顺治十年（1653）她把孔有德的女儿孔四贞"育之宫中"当作宗室郡主看待；又把皇太极第十四女和硕公主嫁给吴三桂的儿子吴应熊，起到拉拢汉军将领的作用。同时，为了治愈长期战乱对社会生产的破坏以及灾荒给人民带来的痛苦，她提倡节俭，并动用宫中的银两赈济灾民。
遗憾的是，顺治只活了二十四岁就死了，由玄烨即位，当时玄烨仅有八岁，由四位大臣辅理政务，孝庄太后尽力教养他，护卫着爱新觉罗政权避过了重大的风险和暗礁，是大清王朝达到盛世的彼岸。四位辅政大臣中，鳌拜专横跋扈，看玄烨幼小、孝庄文皇后又是妇人之道，没有能力治理国家，妄图篡夺皇权，他滥杀无辜，企图要挟天子以令诸侯。在她的支持下，康熙八年，康熙一举粉碎了鳌拜集团，夺回了政权。为清王朝的统一奠定了坚实的基础。在她的培育下，使康熙成为中国历史上的一带盛事，这都与她的教诲是分不开的。