土尔扈特部蒙古族是我国厄鲁特蒙古族的一部分。十七世纪三十年代，他们在首领和鄂尔勒克的带领下，以游牧方式迁居到伏尔加河下游地带定居。后来，沙俄的侵略魔爪很快就伸到了这里，但是一直遭到土尔扈特蒙古人民的坚决反抗。尤其是在阿玉奇汗执政期间，他坚决的态度使得这种立场更为鲜明。可是在1724年（清雍正二年），阿玉奇汗去世了，沙俄当局便利用这一时机，取得了任命新汗的特权，开始加紧对土尔扈特部的控制。
渥巴锡是土尔扈特部的第七代首领，
这一时期的局面尤为混乱和紧张。特别是后来大量沙俄居民的涌入，占据了土尔扈特部的大片的牧场，更加剧了两国的矛盾和冲突。1763年，渥巴锡针对这一丑恶行径向沙俄当局提出了强烈抗议。紧接着，沙俄当局利用他们手中的特权又开始向土尔扈特部大批征兵，并且在战斗中让土尔扈特士兵打头阵、当先锋，从战场上归来的土尔扈特士兵只占原来数量的十之一二，使土尔扈特部损失了大量的青壮年人力资源。
在沙俄种种的剥削压榨下，渥巴锡所领导的土尔扈特部现在只面临着两种选择：一是甘心受摆布，直到被沙俄最终灭族；另一条路就是拿起武器反抗，回归祖国的怀抱。其实长期以来，土尔扈特部一直没有中断同祖国的密切联系，经常遣使入国交流，而清政府也曾在1714年派遣使者图理琛一行远赴土尔扈特部表达慰问。所以，他们虽然远离故土，却时刻思念着故土和亲人。在外敌的长期侵袭下，摆脱沙俄的压迫，重返祖国故土就成了土尔扈特人民心里的夙愿。
公元1768——1769年，渥巴锡忍辱负重，亲自率两万蒙古兵参与了俄国与土耳其的战争，目的是转移沙俄的视线，为回归祖国暗中做准备。1770年秋渥巴锡从土耳其回来后，即召开了一次秘密会议，确定了行动的具体时间。同年十一月，渥巴锡集结军队，完成了武装起义之前的最后准备。
1771年春，渥巴锡正式发动武装起义，分三路浩浩荡荡踏上了归国的征途。一路上，他们袭击了俄国的驻军、歼灭了俄国的增援部队、摧毁了俄国要塞、穿过冰封的乌拉尔河，进入大雪覆盖的哈萨克草原，将追击的俄军远远抛在了后面。
公元1771年（清乾隆三十六年）五月二十六日是一个会永远载入史册的日子，因为渥巴锡所率领的土尔扈特部起义军在经历了千辛万苦的八个多月的长途跋涉之后，终于在这一天与前来迎接他们回家的清军相遇。不久，渥巴锡还受到了清军总管伊昌阿·索通的会见。至此，民族英雄渥巴锡终于完成了领导土尔扈特部武装起义、东返故土的历史任务，创造了举世闻名的民族大迁徙的奇迹。他的名字和他所创造的感天地、泣鬼神的英雄壮举将永远光耀史册。