*引子：当中原地区由新石器时代经过铜石并用时代而进入青铜时代的时候，内蒙古地区的先民们也已开始使用青铜器。夏家店下层文化是西辽河地区独立发展和延续下来的早期青铜文化，它同中原文化相比，不仅不落后，甚至在某些方面还更为先进，这表明夏家店下层文化不仅保持了自己独有的特点，还与其它文化有很好的交流。
当中原地区由新石器时代经过铜石并用时代而进入青铜时代的时候，内蒙古地区的先民们也已开始使用青铜器。由于建国前在内蒙古地区只零星地发现的一些青铜器，使得人们误认为内蒙古地区不可能出土青铜器，而内蒙古地区青铜文化的“北来说”、“西来说”，更是从根本上否定了内蒙古地区存在青铜时代文化，从而否定了中国北方青铜文化的存在。50年代以后，在中国北方地区陆续发现了一些青铜文化遗址遗迹，如：辽宁省左县马厂沟发现的一组有郾侯铭文的青铜器；内蒙古宁城县南山根、辽宁省朝阳十二台营子以及辽宁锦西县乌金塘等地发现的春秋时铜戈式墓葬。60年代以来，又发现和分辨出夏家店下层文化和夏家店上层文化等青铜文化，从而使人们确定了中国北方草原青铜文化的存在。有力地驳斥了中国北方青铜文化的“北来说”和“西来说”。
1960年在内蒙古赤峰市发掘出的夏家店下层遗址中分辨出一种具有明显特征的青铜文化，命名为夏家店下层文化。它的年代晚于中原的龙山文化，并不晚于黄河流域早期青铜文化，属夏商时期北方青铜文化。
夏家店下层文化的陶器制法有泥圈套接法、轮制、模制三种，前一种是本地区制陶的传统工艺，后两种可能是由外边借鉴而来。陶器中一筒形鬲为典型器物，富有特色，是其它文化所没有的。陶器以灰色陶为主。陶质油砂质陶、夹砂陶、泥质陶。器表除素面外，多饰绳纹，篮纹和附加堆纹也占有相当比重，有的尊、豆、筒形鬲等拟制陶器普遍施一层褐色或黄色陶衣。也有一些彩绘陶。
夏家店下层文化的生产工具主要还是石器，主要有打制和磨制的铲、斧、刀、锛、凿等。另外在夏家店下层遗址中还发现很多的骨器，尤以锥和镞最多。住址中还堆积有猪、狗、羊、牛和鹿科动物的骨骼，以猪骨较多，说明夏家店下层文化时期驯养的动物是较多的。
夏家店下层文化中还发现有卜骨，特点是用牛、鹿等动物的肩胛骨或较厚的长骨做成长条形，钻好圆穴的钻，然后在钻内灼炙，这与同地区时代较早的富河文化及时代较晚的夏家店上层文化的卜骨都不同，它们的卜骨都是有灼而无钻、凿。
许多夏家店下层文化遗址中都发现有青铜器，但数量不多，而且多为小型工具或装饰品。从遗址中出土的铜刀和镞等，形制与商代的一样，但出土的铜耳环则不见于商文化，应是夏家店下层文化的青铜器。从赤峰市敖汉旗大甸子墓葬中出土的小型铜铸件来看，这里的人们早已脱离使用金属的初级阶段；而从不断发现的夏家店下层文化大型青铜器来看，更能够证明夏家店下层文化是与黄河流域青铜文化并存的早期北方青铜文化。
夏家店下层文化的房址多在沿河两岸的高地，房址周围常有土墙和壕沟作为防御设施。房址可分为地面建筑和半地穴式两种，数量有数十座至百余座。土墙多以石块或夯土制成。莫金河两岸石城堡群反映了当时已建立起统辖多个古国、独霸一方的方国，标志着夏家店下层文化已进入国家发展的第二阶段，对中华文明的起源作出了杰出历史贡献。
夏家店下层文化的墓葬排列密集而有规律，都是长方形竖穴墓，多为单人葬，葬式多为侧身直肢葬。但墓中箱形葬具不同，有木制、石制或以土坯垒砌而成。墓内都有随葬品，从随葬品来看：女性以纺轮随葬，男性以斧、箭等随葬。墓葬中虽保留着氏族社会的传统，但已看出男女分工和贫富差别。赤峰大甸子墓地贵族大墓出土的代表权力的铜手杖、精美玉器、仿中原铜器的彩陶礼器等都反映出当时较为复杂的社会结构。
夏家店下层文化的分布范围很广，北部越过西拉木伦河，南面越过河北省拒马河，西到张家口、宣化一带，辽河以西包括京津地区在内的燕山南北，都分布着这种文化遗址、墓葬和遗物。内蒙古地区主要分布在赤峰市、哲里木盟南部、锡林郭勒盟东南部。夏家店下层文化是西辽河地区独立发展和延续下来的早期青铜文化，它同中原文化相比，不仅不落后，甚至在某些方面还更为先进，这表明夏家店下层文化不仅保持了自己独有的特点，还与其它文化有很好的交流，从而使得他的文化发展的更为迅速。