契丹族所在地域干旱年份较多，因此契丹人有射柳祈雨的习俗，称为“瑟瑟仪”（祈雨射柳之仪），就是契丹民族天旱祈雨的仪式，届时皇帝往往亲自出马，由此可见契丹民族对这种仪式的重视程度。
“祈雨射柳”的习俗据推测可能来自契丹人的先人鲜卑族。根据记载，契丹人的“瑟瑟仪”一般是在每年的干旱天即春夏之间举行，射柳活动是“瑟瑟仪”的内容之一，也是一种体育娱乐活动，无论朝臣百姓均广泛参与。所不同的是，契丹贵族射柳活动所选择的地点一般都是在行宫、国家大典场等重要的场所，而平民百姓则无需有这么多的讲究。
文献记载中“瑟瑟仪”的具体过程一般是这样的：一、择吉日，设置百柱天棚。二、正式仪式分三天：第一天皇帝亲临祭奠祖先；然后按照等级、次序射柳。第二天植树，并在所植的树前面摆上黍子、稗等祭物，这说明“瑟瑟仪”是与农业有着密切的关系的；接着皇帝和皇后拜日祭东方，其子弟射柳。第三天，如果老天如愿降雨，则皇帝重赏礼官，如果不降雨，臣僚就用水互相泼洒再事祈求，表现了契丹人对雨水的强烈渴望。
契丹民族的“瑟瑟仪”后来直接传给了金朝的女真族，但是“祈雨射柳”的习俗却并非契丹族所独有，就连中原汉族也有这一习俗，可见对天降甘霖的渴望是人类对丰收、兴旺的共同企盼。