“射柳”活动开始之前要预先在场上植插两行柳枝，然后将柳枝的外皮削去使之露出白色的枝干。准备参加“射柳”竞技的骑手要首先按照尊卑排列出场的先后顺序，然后各自用手帕拴绑在柳枝上作为标志，绑手帕的位置距离地面大约有几寸高。
比赛正式开始以后，竞技者要乘马出场，在马上用无羽横镞箭射绑有标志的柳枝，因为马奔跑的速度很快，而在有风的天气里，植插的柳枝有时还会左右摆动，因此就需要有高超的骑术和射箭技巧才可能完成这样高难度的比赛。比赛的结果当时就会见分晓：射断柳枝并且接枝在手者为优胜，只是射断却没有接住柳枝者次之，不断或者干脆就没有射中者就算彻底输掉这场比赛了。