一座保存完整的草原都城遗址

    元上都是中国元代都城系列中创建最早、历史最久、保存最完好的遗址，元上都城自公元十四世纪废弃以来，甚少受到人类活动的干扰，以遗址的方式完整保存至今。

    元上都遗址遗迹完整保存了13~14世纪上都城的整体格局，以及宫城、皇城、外城、关厢、铁幡竿渠、墓葬群等所有承载文化遗产价值的人文景观。同时还完整保存了城址的历史环境——都城选址的山水环境要素空间关系和自然形态；完整保存了遗址独有的草原特色——草甸草原、湿地草原和沙地草原3种类型并存状态，特别是美丽非凡的金莲川草原等自然景观特色；完整保存了城址周边的人文环境——位于城址周边群山顶部的大量敖包及经由敖包衍生出来的敖包堆筑、敖包祭祀、那达慕大会等鲜活传统，包括当地居民对该遗址一贯的敬畏与恭敬，完整地传承并延续了遗产在精神层面的影响力，因此具有很高程度的完整性。

    上都城平面呈正方形，边长2200米，分宫城、皇城和外城三重。城内有宫殿、衙署、寺院、厅阁、园林、池水等。

    大安阁和御天门是城内最重要的建筑。大安阁是举行皇帝登基、接见外国使臣等重要大典之所。御天门则是举行隆重仪式和宣读诏书之处。

    另据《元史》记载，元上都曾设大小官署60所，手工匠人管理机构121处，佛寺167座，以及孔庙、道观、城隍庙、三皇庙、回回寺和基督教堂等各种宗教建筑若干座。

    元上都的建设体现了多种文化的交融。元上都运用了中国传统“风水”理论选址于“龙岗蟠其阴，滦水经其阳，四山拱卫，佳气葱郁”的金莲川这一形胜之地。在设计规划方面，元上都首次运用了中轴线布局的城市广场的建筑理念。元上都在建筑时，还十分注重生态环境，城中既有巍峨的宫殿，又有毡帐穹庐和大量的草地和湖泊，城外还有广阔的关厢区，使之与周围的自然环境相协调，故被学术界和城市规划界称之为“古老的生态城市”。中国元明清三代在北京的都城营建，都受到了元上都的深刻影响。