*引子：蒙古族同胞是游牧民族，爱畜如子。正月里给人过春节的时候，也不忘给牲畜过新年。兴畜节也蒙古语称玛力音新敖如鲁呼，也可译作“迎春宴会”。在这一天，所有的羊倌、牛倌、马倌、驼倌都是有功之臣，无论年纪大小、辈份高低，暂时休假，被请进中央的大帐篷里，跟那些德高望重的乡间父老并肩坐在一起……
蒙古族同胞是游牧民族，爱畜如子。正月里给人过春节的时候，也不忘给牲畜过新年。兴畜节也蒙古语称玛力音新敖如鲁呼，也可译作“迎春宴会”，是蒙古族牧民很早以来的传统习俗。
这一节日没有固定日期，大体在正月和清明前后。以每个村落为单位，预期举行。到期男女老幼集合在野外，支帐幕设锅灶，将所有牲畜赶来，查看膘情，研究春天接羔接犊的问题，给肥壮的种公畜挂彩。然后有摔跤、说书、唱歌、好来宝等娱乐，然后举行一些简单的宴会，欢庆节日。
苏尼特人的兴畜节是在除夕这天举行，其中抹画公羊是重头戏。
除夕这天，苏尼特一带的牧民们要像打扫居室一样把羊圈牛栏打扫得干干净净，把牲畜都赶回来，喂饱饮足，然后在羊圈的正中央，四四方方空出九块羊砖，起过羊砖的地方，露出个四方坑，这就是“羊席”。羊砖是牧民们用羊粪踏实的方块形的羊粪砖。将这些羊粪砖搬到浩特东南——太阳上升的方向垛起来。蒙古语叫做“堙德尔”。当东方启明星缓缓升起以后，全家男女老少换上崭新的衣服，来到堙德尔跟前，摆上食品，焚燃九柱香，向天向地泼洒新茶、黄油、饼子，对着新年灿烂的太阳磕三头。接着在羊席上拢一堆火，把香柏叶、黄油、饼子等等撒上去，插上几柱香，让圈里的羊儿们闻闻它们燃烧出的芳香味儿。
对于群里的公山羊绵羊，还要特殊优待。就是要给它们进行抹画礼。
孩子们争先恐后地跑过去，扳着羊犄角把它们拉到羊席跟前。大人们则端来一只盛着黄油、鲜奶的银碗。扳开羊儿的嘴，把碗里的东西喂进去一些，然后在它们的脖子上系一条哈达，脊背上撒些黄米，接着吟唱道： 形态如盘羊，威武似大象。大角头上盘，肥尾臀上长——用美味和佳肴，抹画这洁白的公绵羊……道繁殖的季节，产出千万只羔羊。到来年的春天，生出无数只羔羊……在风中吹不走，在雪里不迷向，天旱不炸裙，雨涝也无恙……愿我有福的牲畜，孽生得像黄米一样！
而后把它们放回群中，泼点奶茶，这就是抹画公羊，寓意牲畜繁衍兴旺。
抹画公羊以后就把圈门打开，牧羊人赶上羊群准备出牧。此时女主人赶快跑出来，端了满满一盘白油、黄油、酸油、奶豆腐，还有饼子和其他熟食，就是抹画公羊的食品，这些都通称米列德斯，女主人它送给牧羊人。牧羊人欣然接过米列德斯，优哉游哉跟在羊群后边出场了。
初一出门拜年的人们，倘若看到出牧的牧羊人，便下马给牧羊人拜年。牧羊人把米列德斯赐给来人。尝过米列德斯的客人，一定要绕过羊群走路，不能从羊群中间横驰而过。
当夜幕降临的时候，牧羊人放牧归来，主人要早早迎上去：“初一羊吃的稳吗？”牧羊人总是说：“羊吃得很稳。”说着把装米列德斯的口袋摘下来，倒进木盘，作为“牲畜的福祉，祖先的恩赐”，与左邻右舍分享，还要饮酒唱歌热闹一番。
克什克腾旗的蒙古人，在二月初才给牲畜过新年，日期也不固定，需要事先约好。这一天，一个浩特的男女老少早早起来带上食物、帐篷，集中到一个水草丰美、环境幽雅的僻静之地，搭起帐篷，支起锅灶。待放牧的人则赶着各家的牲畜，从四面八方向这里靠拢的时候，孩子们就迎上去，替他们照看牲畜去了。因为今天是兴畜节，这些羊倌、牛倌、马倌、驼倌都是有功之臣，无论年纪大小、辈份高低，暂时休假，被请进中央的大帐篷里，跟那些德高望重的乡间父老并肩坐在一起。大家推选一个“尼尔巴”，即管总务。他指导大家将带来的茶和肉放进一口大锅里熬煮。在此期间，人们把从各家带来的各种各样的奶食、饼子、瓶酒，摆在牛羊倌们和父老面前。然后各取点样品向高天大地、四面八方泼散，而后大家可以动口分享。当肉快炖熟的时候，刚才那些照看牲畜的孩子，就把奶多的乳牛、驹多的母马、公羊公驼这些“牲畜的代表”牵来，让父老或牛羊倌们在每只的头上或额上抹画一点黄油，祝福一番：“愿你成为万只羊的头，千头牛的首！”把头羊脖子上的旧布条取下来，换上新的。这时，大家才可以大口吃肉，不停杯地喝酒，尽兴地热闹。这中间往往要穿插一些赛马、摔跤、射箭等小型比赛来活跃气氛。
和苏尼特牧民一样，克什克腾旗人也会将这天的食物与大家一起分享。所以对这天吃剩的酒肉饭菜奶食饼子，尼尔巴要作为“牲畜过年的口福”，分发给大家享受。另外在巴林等地，牧民们对此节日也是相当的重视。
我国古代，家家都讲究人丁兴旺，但对于草原上纯朴的牧民来说，畜群兴旺也是一样的重要，因为畜群是他们赖以生存的东西，如果没有它们，草原将失去应有的生机活力，草原上的牧人也将成为无米的媳妇，不知怎样为炊。所以让我们也用牧民们的一句颂词来祝福草原牧民吧：抹画这洁白的公绵羊……到繁殖的季节，产出千万只羔羊。