敕勒川
阴山下
天似穹庐笼盖四野
天苍苍
野茫茫
风吹草低见牛羊
寥寥数句，便将古代北方草原美景的深远、寂寥、壮阔淋漓尽致地展现在我们面前。金末著名大文豪元好问曾有诗云：
慷慨歌谣绝不传
穹庐一曲本天然
中州万古英雄气
也到阴山敕勒川
对这首纯朴自然、生动感人的民歌给予了高度的评价。这首《敕勒歌》的作者就是北齐著名敕勒族将领——斛律金。
斛律金（公元488—567年），敕勒族（起源于贝加尔湖一带，又名高车，在秦汉时称为丁零），出身于斛律部（五世纪初被柔然所灭）。其家族世代为斛律部首领，他的高祖倍侯利以勇健豪爽著称，后率部降北魏。后来斛律金被北魏任命为第二领民酋长，他每年的秋天进京朝见，春天返回部落，因此号称“雁臣”。
斛律金不仅擅骑射，而且懂兵法，有丰富的军事经验。据说他在行军作战时，只要嗅一嗅地面，就能判断出敌军的远近；远远地望一望飞尘，就能知道敌军的数量。
公元535年，北魏分裂为东魏和西魏。斛律金则臣随东魏，当时东魏的军政实权掌握在汉人高欢手中，斛律金跟随高欢在多次征战中立下了汗马功劳。
公元537年，西魏宇文泰进攻东魏，斛律金随高欢将兵二十万迎战，被埋伏在芦苇丛中的东魏大将李弼率骑兵打败，损失惨重。多亏斛律金当机立断阻止了高欢的第二次进攻，才使东魏军免遭全军覆灭之灾，这一仗史称“沙苑之战”。
公元543年，东魏北豫州刺史高慎叛降西魏，斛律金随高欢率十万大军赶到黄河北岸迎击前来接应高慎的西魏军，大败宇文泰。 这次胜利之后，斛律金被任命为大司马。
公元546年9月，高欢率十余万大军围攻西魏重镇玉壁，不料苦战五十多天，损失了七万多兵力，却始终久攻不下。此时军中又散布着高欢被弩射伤的谣传，一时军心动荡，士气低落。为了激励将士的斗志，老将军斛律金用鲜卑语高唱一曲我们开篇提到的那首《敕勒歌》，那苍劲高昂的曲调、熟悉优美的旋律使在场很多人流下了热泪。斛律金和他的《敕勒歌》让东魏军士气大振，从此他的名字也和这首民歌一起流传百世。
公元547年，高欢病死，其子高澄即位，斛律金奉命镇守边境，多次立下战功。公元549年11月，高澄被奴隶刺杀而亡，其弟高洋继位。550年，高洋不顾斛律金的多次反对，废掉东魏皇帝，自立为帝，史称“北齐”。
称帝后的高洋加封斛律金为太师，对他更加倚信。后来斛律金破柔然有功，迁至左丞相。同时，因为斛律金的兄长斛律平、长子斛律光、次子斛律羡均为战功不凡的大将军，他的孙子、孙女们也大都与皇室联姻，因此斛律家族理所当然地成为当时最为显赫的权贵。但是这异常的显赫却让斛律金充满了忧虑，他认识到这种靠女孩子们受宠幸而维持的显贵既不牢靠也不会长久。
公元567年，斛律金去世。他的忧虑在他死后五年就成为了残酷的事实：其子孙尽被诛杀。一个忠良之家就这样覆灭在皇帝昏庸、奸佞构陷之下。斛律金一生读书不多，但他的勇猛、忠直以及超常的见解却在一千多年以后的今天仍然为世人所慨叹。