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牲畜的远缘杂交
早在公元前四千年左右的殷商时代，新疆一带开始驯养驴，由于驴喜欢生活在干旱炎热的沙漠、荒漠和半荒漠的生态环境下，而且耐热、耐饥饿，饮水量水，有的甚至十几天不进食，在这样的情况下，便形成了干旱沙漠地带特有的新疆驴。
先秦时期，我国北方民族利用驴与马杂交产生的后代，被称之为骡。《史记·匈奴传》中记载，唐虞以上的山戎、猃狁、荤粥，其主要家畜为马、牛羊还有杂交后的骡等一些动物。《吕氏春秋》称：“赵简子有白骡，极爱之。”春秋末年，中原也有了这种奇畜。从西汉开始，由于中原与西北通道的建立，西北地区的驴、骡源源不断地进入中原，这样，推动了中原驴、骡业的发展，同时也促进了人们对驴、马杂交的认识，从而证实了中原引进西北驴后，已经掌握了驴马杂交的技术。
资料记载，从马母所生的骡要比驴母所生的骡大，而且健状。这就说明了当时人们已经注意到杂交与母体效应有十分密切的关系。因而在选择杂交时，应注意母体本身的质量，当时也注意到遗传现象，“父大则子壮，母长则受驹”说的就是这个意思，
在西北的新疆，由于少数民族的长期驯养，培育出了“乌孙天马”，也就是人们常说的伊犁良马。这种马体躯硕大，四肢有力，乘挽兼用。自汉唐以来，不断进入中原。《汉书·张赛传》载：“得乌孙好马，名日(YUAN)天马。”又据《唐会要》：唐高祖武德年间(618-626)，康居国(今新疆西北)献马四千匹。太宗贞观二十年(646年)，居住在瀚海北的“骨利干”向唐王朝进贡的物品中即有良马一百匹。太宗极为珍视，特为其中十匹雄骏者，起名号称“十骥”。
北方民族的良种马匹不断的输入中原，对于中原马匹的改良起了很大作用。《新唐书·兵志》指出：陇右(今甘肃一带)在所入牧的马中，用外来良马种与本地马杂交，从而使马匹壮健起来。这种健美的“改良驹”，从遗存至今的唐代之陶俑马、浮雕、壁画和石刻中，还可以领略到它们昔日威武的雄资。这种健美的改良驹，最早起源于北方民族长期驯养马的技术。
在中国物质技术文化史中，北方民族所拥有的畜牧驯养业，占有独特的一席，其中利用动物远缘杂交产生的骡，就在世界物质技术文化史中享有极高的声誉。
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