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肃慎和挹娄人的造船技术和早期航运

    肃慎和挹娄是现今满族、赫哲族、鄂伦春族和鄂温克族的祖先。汉时，挹娄人已能造小船，据《后汉书·东夷列传》记载：“挹娄，古肃慎之国也。……有五谷麻布，出赤玉好韶。……弓长四尺，力如弩。矢用楛，长一尺八寸，青石为镞，骸皆施毒，中人即死，便乘船，好寇盗，邻国畏患，而卒不能服。”“又有北沃沮，……界南接挹娄，挹娄人喜乘船寇抄，北沃沮畏之，每夏臧城于岩穴，至冬船道不通，乃下居邑落。”从这段话中我们可以看出，在当时他们已经使用上船了，另具考证，后来的满族、赫哲族、鄂伦春族、鄂温克族最早使用的船是撵树皮船，这种桦树皮船在北美的印第安人中也制造和使用，是一种非常轻便灵活的水上运输工具。古代的桦树皮船，是在长期的生产斗争中积累了丰富的经验的基础上制造的，表现出挹娄人的聪明和才智。因为它是在没有金属工具、铁钉和纤维绳的情况下，用大块树皮和树根缝制起来的，在我国各民族中是一种独特的造船方法。制作桦树皮船，首先要选好适合的树，然后细心地把树皮整块地剥下来，用大石头把树皮压在下面，直到压平，这些工作是由男人去做的。女人则采集红松树的小根，去皮后把易弯曲的长条根放在锅里煮，煮后留在水中，以保持其弯曲性，以便用来作为缝线。材料准备好了，即可开始制作。先用树条做成船身木架，再用桦树皮包起来，接头的地方用红松树根密密缝扎，眼孔用松树油和桦树油熬制成的黑色混合油涂上，便不会漏水。桦树皮船既是水上交通工具，也是狩猪用的生产工具。特别是在夏天，犴喜欢到河里吃水草，桦树皮船轻巧灵活，最容易接近它们，猎手乘坐桦树皮船出猎，常能出其不意把犴击中，获得很多猎物，乘桦树皮船捕鱼也很方便。