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中国古代北方民族活动的历史舞台－大漠南北的地理环境 

澜玉

    中国古代北方少数民族长期活动的地区主要在大漠南北。这里地域辽阔，东连大兴安岭，南逾燕山、阴山山脉，西南戈壁阿尔泰山，北界西伯利亚，大约包括清朝初年以来所称的内、外蒙古。在内、外蒙古之间，有一片大戈壁，史书上通常称这个地区为大漠南北，分别称之为漠北、漠南。综观大漠南北的地理环境，可概括地称为：美丽的草原、茂密的森林、巍峨的群山、浩瀚的沙海、不息的川流、肥沃的土地、丰富的矿藏。

    　　漠北向人们呈现的景色是高山、大河、湖泊、沼泽、绿草，层次分明，历历如画。此间天地开阔，是一片天然的大牧场，北方各游牧民族都在这个地区繁衍生息。成吉思汗时期，长春真人邱处机曾这样描述漠北：“极目山川无尽头，风烟不断水长流，如何造物开天地，到此令人放马牛。”

    　　漠北多山，从西向东，蜿蜒着阿尔泰山、唐奴山、萨彦岭、杭爱山和肯特山。每一座山都气势宏伟，各山之间，河流交错，湖泊纵横。南部大戈壁，也称瀚海，沙浪滔天，刮风时黄尘蔽日。瀚海有不少地方散布着浅泉，泉水涓涓流出，积聚成大大小小的沼泽，沼泽周围也有青草。

    　　漠北地区还多河、湖泊。色楞格河、鄂尔浑河，沿着杭爱山北麓向东流至肯特山北，汇成源于肯特山南的克鲁伦河东流至呼伦湖，再向东北成为额尔古纳河，与石勒喀河交汇，都注入黑龙江。北部的库苏古泊，西部的乌苏沙泊、喀拉湖、慈母湖等都是著名的大湖泊。河流大多水面宽阔，流速颇急，流域面积很大，沿岸附近绿草茵茵，湖泊则平静如镜。　　

     高原是漠南地区的主体，由东北向西南斜伸。这个地区的草原辽阔，是我国最大的牧场之一，著名的有呼伦贝尔草原、锡林郭勒草原、乌兰察布草原、鄂尔多斯草原等。一望无际的大草原，夏季阳光明媚，牛羊遍野，绿草如茵，呈现出一派美丽的塞北风光。

     东部大兴安岭有大片的原始森林，枝繁叶茂。西部阴山北多沙漠、盐湖，阴山南有土地肥沃的黄河河套、土默川平原和鄂尔多斯高原。阴山横贯漠南中部。

     漠南地区的河流湖泊纵横交错。南部最大的是黄河，它的河道呈马蹄形，围绕鄂尔多斯高原，是我国史前文化“河套人”的发源地。另有重要的河流额尔古纳河，它的上游为海拉尔河，发源于大兴安岭西侧，主流自东而西，至呼伦湖转向东北，直流至呼伦贝尔草原北部。还有一条较长的河流就是西辽河，它的上游老哈河从西南流向东北，与另一条上游的西拉木伦河汇合，始称西辽河，河长800多公里，自西而东，贯穿科尔沁草原。湖泊星罗旗布，但大多是面积小而水浅的咸水湖，盛产盐、碱。其中较大的湖泊有居延海、乌梁素海、岱海、达赉诺尔、呼伦湖、贝尔湖等，盛产鱼虾。漠南西部也有不少沙漠，如巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙地等，都是较大的沙漠。

     高原、山地、丘陵、河流、湖泊、草原和沙漠，构成了复杂而多样的地形地貌，点缀着漠南的锦秀河山。

     中国古代北方民族活动的历史舞台可谓：壮哉！美哉！