当前位置：北方游牧民族/历史/各民族部落的形成与演变/正文
建立辽王朝的民族--契丹
中国北方古代民族名。与奚同为源出鲜卑宇文部的一支。
关于契丹族的起源，有一个古老的传说：有男子乘白马自湟河（今西拉木伦河）而来，女子乘青牛自土河（今老哈河）而来，二者相遇，结为配偶，生八子。他们的子孙繁衍成为八个部落，逐渐发展成为以后的契丹族。
契丹原来是东部鲜卑的一支。344年，由鲜卑慕容部建立的前燕攻破宇文部，契丹遂从鲜卑族中分裂出来。后游牧与潢河与土河一带。 契丹在北朝时，分8部。隋唐时期分10部（一说唐时为8部）。在唐朝初年，契丹人中形成了统一的大贺氏联盟。当时北方草原上，突厥称雄，契丹酋长就辗转臣服于唐朝和突厥之间。唐太宗贞观以后，酋长窟哥率部内属，唐置松漠都督府，其各部分置十州，授窟哥为使持节十州诸军事松漠都督，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，首领称可汗，依附于后突厥汗国。745年，后突厥汗国为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥汗国所统治。
唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，日渐强大，于907年即可汗位，公元916年称皇帝，年号神册，国号契丹，民间或称大蕃。太宗大同元年（947）改国号为大辽，984年又改称大契丹；道宗咸雍二年（1066）复号大辽。 人们习惯上把契丹人建立的王朝统称为辽朝。
1115年，女真首领完颜阿骨打称帝，建立金朝。在金军的进攻下，辽朝于1125年灭亡。在辽朝即将灭亡之际，契丹贵族耶律大石率领一部分人向北进入漠北地区，后向西发展，征服了今天中亚的广大地区。1132年，耶律大石称帝，史称“西辽”，又称“哈喇契丹”，成为当时中亚地区的强国。西辽1218年为蒙古所灭。后契丹人多同化于汉人、蒙古人中。"契丹"民族从此消逝。
契丹族建立国家后，在其统治地域内先后建立了上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗林东镇）、东京（今辽宁省辽阳市）、南京、中京（赤峰市宁城县铁匠营乡）、西京五座京城。五京中，上京是首都，其他四京是陪都。
辽朝的手工业受中原影响，发展较快，集中表现在冶炼、纺织、制瓷等几个方面。辽朝的金属制品质量上乘，制造出各式金饰马鞍，不仅对北方各民族影响很大，而且被当时的宋朝人推为“天下第一”。
契丹人牧养的牲畜以羊、马居多，牛、驼较少。
契丹男子常穿圆领窄袖长袍，他们脚穿长筒皮靴，其样式随身份的高低贵贱也有所区别；妇女头戴高巾或窝瓜形帽或高翅帽，服装种类较多，以窄袖长袍居多。
契丹人信萨满教，敬天神。但中原流行的佛教里有密教真言宗，祈祷求福和萨满教一致。在契丹后期，佛教大盛，高僧辈出，译经训解，刻大藏经，镌石经，质量都超越宋朝。
契丹人有本民族的语言，接近蒙古语。曾经有两种文字：契丹大字和契丹小字。
契丹人对科学技术、医药也有出色的贡献。