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以狼为图腾强大的游牧民族--突厥
《辞海》中这样描述突厥“中国古族名。广义包括突厥、铁勒各部落，狭义专指突厥。公元六世纪时，游牧于金山（今阿尔泰山）一带。首领姓阿史那。金山形似古代战盔，俗称‘突厥’，因以名其部落。初属柔然，为锻工。公元546年，首领土门击败铁勒，收其众五万余落。公元552年破柔然，建政权于鄂尔浑河流域。疆域最广时，东至辽海，西达西海，南到阿姆河，北过贝加尔湖。有文字、官制、刑法、税法等。北朝的统治者与之通婚。隋开皇二年（公元582年）分裂为东突厥和西突厥。”
突厥是铁勒的一支。铁勒即战国秦汉时期的丁零、魏晋南北朝时的敕勒（高车）。
突厥起源地在叶尼塞河上游，以狼为图腾的一个部落，据《周书.突厥传》中记载，传说突厥人的祖先与狼结合后，生下十男，十男长大后，各娶妻生子，各自为一姓，阿史那就是其中之一。后来迁移到高昌（今新疆吐鲁番）的北山（今博格多山）。公元五世纪中叶，突厥人成为柔然的种族奴隶，被迫迁居于金山（今阿尔泰山）南麓，为柔然奴隶主锻铁，被称之为“锻奴”。从五世纪后叶起，柔然被奴役的部落不断进行逃亡和反抗，敕勒各部最为激烈。突厥人也逐步摆脱了被奴役的地位。
公元546年，突厥首领阿史那土门率领部众，打败和合并了铁勒各部五万余落，开始发展壮大起来。他们一方面与柔然断绝关系，另一方面，向西魏求婚。公元551年，西魏把长乐公主嫁给土门首领。公元552年，土门发兵大败柔然。土门遂以漠北为中心，建立起突厥政权--突厥汗国。此后不久，土门弟点密，统领大军十万人，攻占了西域各地，自立为可汗，建汗庭于鹰娑川（今新疆车县西北的小裕勒都斯河）。后又在今中亚楚河西岸设立夏都。在突厥西部形成一个半独立的势力。
公元553年，土门死，土门弟木杆可汗即位。突厥灭柔然，东走契丹及奚，北并契骨，势力日渐强盛。突厥政权辖境辽阔，东自辽水，西至里海，南达阿姆河，北抵贝加尔湖。汗庭设在于都斤山（今鄂尔浑河上游杭爱山之北山）。
公元583年，突厥正式分为东西二部。东突厥于585年接受隋朝统辖，部分突厥人南迁到漠南一带。隋末唐初，东突厥又逐渐强大起来，对中原王朝统辖地区发动过多次进攻。公元628年，原役属于突厥的薛延陀在漠北建立政权而独立。630年东突厥被唐朝灭亡。归附的东突厥人由唐朝统一管辖，将东突厥原统治地区漠南分为六个州，分别由突厥贵族任都督。
西突厥政权在唐初比较强大，中央亚细亚一带及西域地区都受他的控制。后西突厥分裂为二，力量削弱。唐朝在对西突厥斗争中，占领了天山北麓各地及焉耆、龟兹。公元651年，西突厥贵族阿史那贺鲁叛唐。唐朝屡次发兵平叛。于657年消灭了西突厥。唐朝先后在西域设置了龟兹、焉耆、于阗、疏勒四个军事据点和昆陵、濛池两个都护府。这样唐朝的管辖权延伸到中亚巴尔喀什湖以西的地区。
公元682年，漠南一带的东突厥，以咕咄禄为首叛唐。建立后突厥政权。后突厥经常发兵侵扰唐朝的北部地区，把唐朝的人、畜、子女大量掠去作为奴隶。唐朝多次对后突厥的发兵。在后突厥奴隶政权统治下，各被统治阶级不断发生叛变。如葛罗禄部于714年附唐；拨野古、回纥、同罗、仆固、霫五部于716年附唐。后突厥统治阶级在统治末期，相互斗争激烈。回纥、葛罗禄等部乘机独立。公元745年，回纥首领率领部众，消灭后突厥政权。突厥各部大多数归附回纥政权，一部分西迁到中亚；一部分南迁，归属唐朝政府。
突厥人从事畜牧业，过着游牧生活。畜牧业是突厥人经济生活的主要基础。狩猎业也占相当重要的地位。突厥人的养马技术很高，当时唐朝就交换大批突厥良种马到中原。冶铁业和铸铜业也较发达。
突厥的社会是奴隶制。
突厥是我国古代北方少数民族中第一个创造了自己文字的民族。突厥人有收继婚的习俗。
突厥人的宗教信仰有萨满教、袄教（拜火教）、景教（基督教的一支）、佛教。