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满族萨满教的衰落 儒家文化和喇嘛教在满族社会中的流行，必然与传统信仰形成冲突，冲突的结果，导致了古老萨满教的衰落。
皇太极统治时期，开始对萨满教的活动加以限制。天聪五年(1631)，他下令：“国中不得私立庙寺，……巫觋星士并禁止之。”（《清史稿》卷2《太宗本纪一》，第36页。）这里说的巫觋，即包括萨满在内。限制萨满教的活动，在皇太极统治的后半期，也就是他建号称帝、改元崇德以后开展起来。崇德元年(1636)，皇太极正式下令：“凡人祭神还愿，娶亲，死人上坟，杀死，货卖，宰杀牛、马、骡、驴，永革不许。”（《清太宗实录稿本》卷14，辽宁大学历史系1978年印。第13页。）并规定：“满洲、蒙古、汉人端公道士，永不许与人家跳神拿邪、妄言祸福，蛊惑人心。若不遵者杀之。”（《清太宗实录稿本》卷14，第13、14页）跳神、拿邪、杀牛马等牲畜祭袍，这都是萨满教的内容，显见这些禁令是针对萨满教的。从“若不遵者杀之”的严厉态度看，比起当年蒙古王公掀起的烧毁翁衮运动实有过之而无不及。当时，曾有“多罗厄勒洪贝勒纪家下章京石汉，叫觋者精古打剪纸人九个，同一太监对七星下祈祷”，后经发现，“审实，议纪杀罪……石汉夫妻及精古打俱杀罪”（《清太宗实录稿本》卷38，第79页），而妃本人似乎并没有亲自参与此事。又如“正黄旗宁塔海牛录下苏拜，因其妻三次求神而把家产糜费净尽，……奏闻，苏拜夫妇应论死”（《盛京刑部原档》199号，第86页）。由此可见，皇太极的谕旨确曾被付诸实施。
那么，皇太极何以要采取如此严厉的措施?
首先，应是经济原因。新兴的清帝国在经济上还相当贫困。天聪年间朝臣的一份奏议说：“我国地窄人稀，贡赋极少，全赖兵马出去抢些财物。”（《天聪朝臣工奏议》，第10页。）作为农耕必不可少的牲畜长期紧缺，而萨满的跳神、还愿活动，特别是杀牲祭祀以及“烧饭”的陋俗，却使社会财富白白付诸东流，成为财政十分拮据的国家所难以承受的负担，所以必须大力制止。早在天聪元年(1627)，皇太极即位之初，就已规定“国家大祀大宴用牛外，其屠宰马骡牛驴者悉禁之”（《清史稿》卷3，第24页）。到崇德元年(1636)更明确提到：“马、骡生与人骑乘者，牛驴生与入役使者，绵羊、山羊、猪、鹅、鸡、鸭生与入吃者”，“汉人、蒙古、高丽因善养牲畜，是以牲畜蕃多，我国不知孳息，宰杀太过，牲畜何由而多”（《清太宗实录稿本》卷14，辽宁大学历史系1978华印，第13页），痛感将这些牲畜杀掉祭把实在是太大的浪费。也就是在这时，皇太极还明确规定、“母猪不许杀”，从此以后满族祭祀用牲便改用公猪了。后世相沿成习，以致有人以为，满族祭祀用猪是沿袭肃慎人的旧俗，而不知其中的变迁原委。皇太极看到“我国殡葬之费太多”，因而明令禁止，只允许象汉入一样烧纸钱上坟。可见，提倡节俭，反对糜费，是皇太极限制萨满教的出发点之一
其次，也有政治上的考虑。清朝统治者在接触到汉族、蒙族和朝鲜族的先进文化后，深感自身宗教和习俗的某些落后和不文明。前面我们引到的那些有关压制萨满教的谕令，在后来的《清太宗实录》等官方史籍中均被删除，就是基于这一原因。因而，清廷将民间萨满教中保留的某些落后内容作为陋习，竭力革除；同时，还把萨满教中诸多仪式加以修改，力图使它能够以封建国家的“大礼”而登上大雅之堂。关于这一点，我们下面论述宫廷萨满时还要谈到。 。
从上述两个出发点来说，无论皇太极的主观动机如何，这种做法对清朝国家的巩固，对满民族自身的发展，都是有积极作用的。应该看到，皇太极对萨满教的态度在心理上是很矛盾的，反映在行动上，就在他对萨满教严加限制的同时，也并未停止宫廷内的萨满祭祀活动。如天聪九年(1635)“汗(指皇太极)·率诸贝勒、诸大臣在寅刻去堂子，对天烧纸钱，三跪九叩头后，汗回家对神袛叩头”（汉译《满文旧档》、天聪九年乙亥正月朔壬子日。）。沈阳故宫的清宁宫中，至今保存有他祭天用的神竿。在民间，他虽然限制萨满的活动，禁止奢糜，却也未曾完全取缔萨满教。推究其原因，作为一位经济文化比较落后的少数民族的统治者，皇太极对汉文化的引入不免顾虑重重，因为传统文化的崩解，必然会危及清朝的统治。所以，他曾多次强调保持“国语骑射”的重要意义，以金朝女真人汉化为鉴，谆谆告诫子弟们不要忘掉本族的传统和风俗；而萨满教的信仰、仪礼，正是其民族文化中根源最深、渗透力最强的一部分内容，又怎么可能完全废弃呢?萨满教终于为满族统治者所保留并一直带入关内。当然，这保留于宫中的萨满教，已远不是努尔哈赤时期那纯朴的带有原始性的宗教了。
总之，自皇太极统治期间起，随着满族社会的封建化进程，萨满教的确不可避免地衰落下去了。
同样是信奉过萨满教的民族，满族与蒙古族的宗教信仰的变迁却导致不同的结局。前者，逐渐为汉族的儒家观念以及民间流行的各种一神教、巫教所濡化，失去了宗教信仰体系的完整性。后者则为喇嘛教所征服，走上了政教合一的道路。究其原因，蒙古族是游牧民族，其文化曾受到西部突厥文化的影响，且与汉族的农耕文化差异甚大，彼此难以协调，从而易于形成独立的文化体系。而地理位置介乎游牧与农耕区域之间，并以采猎经济为基础发展起来的满族，却难以长期维持自身的文化特点。这不仅因为，采猎经济是比游牧经济更为落后的生产类型，难以提供稳定的社会产品，从而在经济上形成对外部农业社会愈来愈强的依赖；而且因为，满族在辽东一带所处的地理环境，为它在汉族、朝鲜族两个农业民族影响下由传统经济转入农业生产，创造了有利
的前提。满族由接受游牧文化转向农业文化自然不可避免。
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